地震波主要分為兩種，一種是面波，一種是體波

　　面波只在地表傳遞，體波能穿越地球內部。

　　地震體波(Body Wave)

　　在地球內部傳播的地震波稱為地震體波，分為縱波(P波)和橫波(S波)。

　　縱波(P波)：P代表主要(Primary)或壓縮(Pressure)，為一種縱波，粒子振動方向和波前進方平行，在所有地震波中，前進速度最快，也最早抵達。P波能在固體、液體或氣體中傳遞。來自地下的縱波引起地面上下顛簸振動。

　　橫波(S波)：S意指次要(Secondary)或剪力(Shear)，前進速度僅次于P波，粒子振動方向垂直于波的前進方向，是一種橫波。S波只能在固體中傳遞，無法穿過液態外地核。來自地下的橫波能引起地面的水平晃動。

　　由于縱波在地球內部傳播速度大于橫波，所以地震時，縱波總是先到達地表，而橫波總落后一步。這樣，發生較大的近震時，一般人們先感到上下顛簸，過數秒到十幾秒后才感到有很強的水平晃動。

　　橫波(S波)是造成建筑破壞的主要原因。

　　地震面波(Surface Wave)

　　沿地面傳播的地震波稱為地震面波，分為勒夫波(Love Wave)和瑞利波(Rayleigh wave)。

　　當P波和S波到達地球的自由面或位于層狀地質構造的界面時，在一定條件下會產生其他類型地震波。這些波中最重要的是勒夫波和瑞利波。

　　勒夫波(Love Wave)：粒子振動方向和波前進方向垂直，但振動只發生在水平方向上，沒有垂直分量，類似于S波，差別是側向震動振幅會隨深度增加而減少。這個類型的波使巖石質點運動類似SH波，運動沒有垂向位移。巖石運動在一垂直于傳播方向上在水平面內從一邊到另一邊。雖然勒夫波不包括垂直地面運動的波，但它們在地震中可以成為最具破壞性的，因為它們常具有很大的水平振幅。

　　瑞利波(Rayleigh wave)：又稱為地滾波，粒子運動方式類似海浪，在垂直面上，粒子呈逆時針橢圓形振動，震動振幅一樣會隨深度增加而減少。

　　地震波序

　　地震發生后，首先出現的是體波，其中縱波(P波)的傳播速度比橫波(S波)快，而面波由于是縱波與橫波在地表相遇后激發產生的次生波，所以相對體波產生稍次，而在面波之后緊接著是一串地震尾波。

　　由于不同類型地震波產生的時間和速度不同，它們到達同一場地的時間也就有先后，從而形成一組地震波序列，它解釋了地震時地面開始搖晃后我們所經歷的不同感覺。

　　首先 從震源到達某地的第一波是“推和拉”的P波。它們一般以陡傾角出射地面，因此造成鉛垂方向的地面運動，垂直搖動一般比水平搖晃容易經受住，因此一般它們不是最具破壞性的波。

　　因為S波的傳播速度約為P波的一半，相對強的S波稍晚才到達。它包括SH和SV波動：前者在水平平面上，后者在垂直平面上振動。S波比P波持續時間長些。

　　地震主要通過P波的作用使建筑物上下搖動，通過S波的作用側向晃動。

　　其次 當S波之后或與S波同時，勒夫波開始到達。地面開始垂直于波動傳播方向橫向搖動。

　　下一個是橫過地球表面傳播的瑞利波，它使地面在縱向和垂直方向都產生搖動。

　　這些波可能持續許多旋回，引起大地震時熟知的描述——“搖滾運動”。因為面波隨著距離衰減的速率比P波或S波慢，在距震源距離大時感知的或長時間記錄下來的主要是面波。

　　最后 在面波波列之后構成地震記錄的重要部分，稱之為地震尾波。地震波的尾部事實上包含著沿散射的路徑穿過復雜巖石構造的P波、S波、勒夫波和瑞利波的混合波。尾波中繼續的波動旋回對于建筑物的破壞可能起到落井下石的作用，促使已被早期到達的較強S波和面波削弱的建筑物進一步破壞以至于倒塌。